La fascinante histoire de la première photographie d’Alger
Découvrez l'histoire captivante derrière la plus ancienne photo d'Alger, dérobée il y a une décennie.
Il est déchirant d’apprendre que la première photographie d’Alger, prise avec une technique ancienne et rare, a été acquise par la France lors d’une vente aux enchères il y a dix ans, en juin 2013. Quelle est l’histoire derrière cette image ? Qui l’a capturée ? Pourquoi est-elle si rare ? Est-ce la première photographie jamais prise en Algérie ? Alors que le soleil se lève sur la mer Méditerranée, L’Orient Arabe raconte cette histoire et capture l’image.
Cette image rare représente les remparts d’Alger, aux abords de la Casbah, et est du type daguerréotype. Elle a été volée par le ministère de la Culture et de la Communication français lors d’une vente aux enchères chez Sotheby, pour la somme de 30 000 euros. Mesurant 16 centimètres sur 12 centimètres, elle a été prise par un photographe inconnu en 1844, utilisant la technique photographique à la mode de l’époque, le daguerréotype, développé par Louis Daguerre en 1839. Cette technique rend chaque image unique, surtout compte tenu de la difficulté à préserver les photos résultantes de ce processus.
Cette illustration constitue l’une des plus anciennes preuves photographiques jamais rassemblées sur les remparts de la ville d’Alger avant leur reconstruction par les colons français selon le style européen. Cette pièce historique a été retrouvée dans les archives nationales françaises à Aix-en-Provence, un acte très regrettable. Cette image fait partie de l’histoire de notre patrimoine, volée parmi les trésors et les pièces rares que la France a soustraites.
Histoire de la photographie en Algérie
Cependant, cette image n’est pas la première à avoir été prise en Algérie avec une caméra daguerréotype. En 1840, un propriétaire d’une caméra daguerréotype inconnu a capturé l’image d’une mosquée d’Alger sur une plaque de métal en laiton. Une décennie plus tard, le premier studio de photographie en Algérie, le Studio Jézard, a été établi à Bab El Oued, avec l’arrivée du Suisse Lucien Jézard dans la capitale en 1850. Deux ans plus tard, il décède, et sa veuve, Julie, poursuit son travail en collaboration avec Jean-Baptiste Antoine en 1855.
Le premier photographe professionnel en Algérie, travaillant avec le Studio Jézard, s’appelait Louis Hyppolite. En 1875, Jean Jézard a créé son propre studio au 7 rue Bab El Oued, devenant célèbre parmi la bourgeoisie de la capitale et voyageant à travers l’Algérie, créant une encyclopédie ethnique photographique peut-être la plus riche à la fin du XIXe siècle.
Jean Jézard a côtoyé de près les Algériens, les photographiant avec beaucoup de respect. Ses images ont montré la diversité et l’authenticité de la culture algérienne, ne cédant pas aux fantasmes des orientalistes qui décrivaient un monde semblable aux Mille et Une Nuits et aux harems du sultan.
Après la propagation de la carte postale, Jean a publié entre 4000 et 6000 cartes postales sur l’Algérie. Avant de mourir en 1923, il a exprimé dans l’une de ses lettres son amour profond pour les musulmans algériens, déclarant : « En tant que vieil homme, si je devais changer de sexe aujourd’hui, je chercherais à réaliser cela parmi les musulmans ».
